Donner du contexte à l'IA : quoi lui dire, et pourquoi

Donner du contexte, c'est dire à l'assistant ce qu'un nouveau collègue devrait savoir avant de faire le travail : qui vous êtes, à qui s'adresse le résultat, pourquoi vous en avez besoin et ce qui a déjà été fait. Sans ces informations, l'IA ne refuse pas de répondre : elle répond « en moyenne », avec un texte correct mais qui ne vous ressemble pas.

Pourquoi le contexte change tout

La documentation d'Anthropic compare l'assistant à un nouvel employé brillant qui ignore vos habitudes et votre façon de travailler : plus vous expliquez précisément ce que vous voulez, meilleur est le résultat. Elle ajoute un point souvent négligé : expliquer la raison d'une consigne aide l'assistant à mieux viser. « Pas de jargon » marche moins bien que « pas de jargon, le lecteur est un client particulier qui découvre le sujet ».

Google dit la même chose dans son guide de rédaction de prompts : les informations de contexte aident le modèle à comprendre les contraintes et les détails de ce que vous lui demandez, et évitent les réponses génériques.

Les informations à fournir

Microsoft propose une grille proche pour Copilot : en plus de l'objectif, dites pourquoi vous en avez besoin et qui est concerné, et indiquez la source à utiliser (un fichier joint, une page, un mail).

Le prompt qui rassemble le contexte pour vous

Quand vous ne savez pas par où commencer, faites travailler l'assistant à l'envers : qu'il vous interroge.

Je vais te demander de [tâche : rédiger une réponse à un appel d'offres / préparer un argumentaire / écrire une annonce].

Avant de commencer, pose-moi au plus 8 questions pour comprendre :
- mon entreprise et ce qui la distingue ;
- la personne qui lira le résultat ;
- le but exact du document ;
- les informations que je dois te fournir pour que tu n'inventes rien.

Pose les questions une par une, attends ma réponse, puis récapitule le contexte en 5 lignes avant de rédiger.

Le récapitulatif final est précieux : copiez-le et gardez-le. C'est votre bloc de contexte, à coller en tête de vos prochains prompts. La page faire poser des questions à l'IA détaille cette technique.

Un bloc de contexte permanent

Exemple : un cabinet de géomètres de 10 personnes peut garder ce texte dans un document partagé.

Contexte de l'entreprise :
- [Nom], cabinet de géomètres-experts, [ville], [nombre] personnes.
- Clients : particuliers qui vendent ou divisent un terrain, communes, promoteurs.
- Ton : précis, courtois, sans jargon technique avec les particuliers.
- Nous ne donnons jamais de prix par mail sans visite ou plan.
- Signature : [prénom], [fonction], [téléphone].

Contexte et « fenêtre de contexte »

Le mot a un second sens, technique. Anthropic définit la fenêtre de contexte comme tout le texte qu'un modèle de langage peut prendre en compte pour produire une réponse, réponse comprise : une sorte de mémoire de travail, distincte des données sur lesquelles il a été entraîné. La même documentation précise que plus de contexte n'est pas automatiquement mieux : quand le volume de texte augmente, la précision et la capacité à retrouver une information baissent. Elle note aussi que des interfaces de discussion comme claude.ai peuvent faire sortir les messages les plus anciens d'une longue conversation.

Deux conséquences pratiques :

• Choisissez le contexte utile, ne collez pas tout « au cas où ».
• Dans une très longue conversation, rappelez les consignes importantes, ou ouvrez une nouvelle conversation avec votre bloc de contexte.

Ce que l'assistant ne sait pas

Selon votre assistant et vos réglages, il peut ne pas connaître vos tarifs, vos procédures ni vos échanges avec un client, sans que vous les lui donniez dans la conversation. C'est pourquoi un bon prompt commence par le contexte. Pour une entreprise qui cherche un outil d'IA à son échelle, vous pouvez aussi découvrir ALMA, la plateforme IA pour PME éditée par IArche.

Avant de coller un élément de contexte, demandez-vous s'il est nécessaire. La CNIL recommande que chacun ne soumette à un outil d'IA générative que les informations qu'il est autorisé à partager : le nom d'un client ou le détail d'un litige n'apportent souvent rien à la qualité de la réponse. Remplacez-les par « le client » ou « le dossier A ». Voir les données à ne pas mettre dans un prompt.

À vérifier dans la réponse

• Le ton et le niveau de détail correspondent-ils au destinataire que vous avez décrit ?
• L'assistant a-t-il utilisé vos faits, ou en a-t-il ajouté ? Tout chiffre que vous n'avez pas donné est suspect.
• A-t-il respecté ce que vous avez demandé d'éviter ? Si non, rappelez la consigne avec sa raison.